Colombo

Lasciando il porto dove vi attende la vostra nave da crociera, il quartiere del Forte di epoca coloniale si trova nel centro della Colombo, dove occupa (come si capisce dal nome) il sito di fortificazioni portoghesi ormai scomparse. Gli inglesi fecero del Forte il fulcro della capitale coloniale, lo ornarono con begli edifici neoclassici e lo provvidero di tutto il necessario per vivere ai tropici, lontani dalla patria: non rinunciarono nemmeno alla torre dell’orologio e alla statua della regina Vittoria. A est del Forte, il confusionario quartiere dei bazar, la Pettah, è la zona più coinvolgente di Colombo, e possiede un’atmosfera che non ha eguali in nessun’altra parte dello Sri Lanka.

Le crociere MSC Grand Voyages offrono anche escursioni ai maggiori templi di Colombo. A soli 10 km a est del Forte si trova il santuario buddista più importante di Colombo, il Kelaniya Raja Maha Vihara, che si dice fu visitato dal Buddha in persona, nell’ultima delle tre occasioni in cui venne sull’isola.

Vari templi si sono avvicendati sul sito di quello attuale; le strutture odierne risalgono ai secoli XVIII e XIX. Realizzato con una pietra colorata di un insolito arancione scuro, è riccamente decorato all’esterno, gli archi delle porte e i pilastri sono ornati e intorno alla base hanno curiosi fregi di elefanti al galoppo e nani dagli occhi sporgenti.

A circa 100 km a sud di Colombo, una buona idea per un’altra escursione MSC naturalistica è visitare il villaggio di Balapitiya e il lago Madu Ganga. Balapitiya è il punto di partenza di interessanti escursioni in barca lungo il Madu Ganga, un buon posto per avvistare i varani e una grande varietà di uccelli, compresa una miriade di coloratissimi martin pescatori. Sono almeno 64 le isole lungo questo tratto di fiume.